Em Santa Maria, no coração do Rio Grande do Sul, estão os últimos caças-bombardeiros A-1 AMX em atividade na Força Aérea Brasileira (FAB). As aeronaves são operadas pelo Esquadrão Poker (1º/10º Grupo de Aviação), a última unidade da FAB ainda equipada com o modelo ítalo-brasileiro.
Fundado em março de 1947, o esquadrão celebrou seus 79 anos na última sexta-feira (06). A marca histórica coincide com uma fase de transição para a unidade, que se prepara para encerrar a operação dos AMX e receber os caças Saab F-39 Gripen.
A história do Poker começou na Base Aérea de São Paulo (BASP), com os bimotores de ataque Douglas A-20K Havoc, empregados em missões de bombardeio leve. Em 1952, a unidade iniciou as atividades de fotorreconhecimento, ainda com o A-20, e cinco anos depois, incorporou os Beechcraft RT-11 e North American B-25 Mitchell.
Em 1969, o esquadrão passou a operar o Douglas A-26 Invader e participou de operações contra grupos guerrilheiros instalados no Vale do Ribeira, em São Paulo. A década seguinte trouxe uma nova mudança de equipamento: em 1976, o Poker recebeu o Embraer AT-26 Xavante e retomou as missões de reconhecimento.
Com o Xavante, a unidade consolidou sua especialização em reconhecimento tático (REC TAT), missão que exige que a aeronave penetre em profundidade no território adversário, em voo rasante, para fotografar alvos e retornar com informações destinadas ao planejamento das operações militares.
Em 1979, o Poker deixou a BASP e foi transferido para a Base Aérea de Santa Maria (BASM), onde permanece até hoje. Duas décadas depois, em 1999, os Xavante deram lugar aos A-1 AMX, que passaram a cumprir as missões de ataque e reconhecimento da unidade.
A cerimônia da última semana também marcou os 48 anos do Esquadrão Centauro (3º/10º GAV), ativado em 1978 na própria BASM, também equipado com o AT-26. Além das missões de ataque ao solo, a unidade era responsável pela formação de líderes de esquadrilha de Caça da FAB. Com a chegada dos AMX, em 1998, essa atribuição passou a ser exclusiva do Esquadrão Pacau. Atualmente, o Centauro está desativado operacionalmente e mantém apenas um efetivo reduzido em suas instalações na base gaúcha.
A experiência acumulada pelo Poker em reconhecimento e ataque com os antigos Xavantes e os atuais AMX terá papel importante na transição para o Gripen. No início de outubro, a FAB realizou os primeiros ensaios em voo do F-39E equipado com os pods Litening G5 e Reccelite XR.
Ambos representam versões mais recentes de sensores já empregados no A-1M e que deverão integrar o conjunto de equipamentos do novo caça quando ele assumir as missões hoje desempenhadas pelo AMX.
O Litening também pode ser utilizado em missões ar-ar para identificação visual de aeronaves, capacidade empregada por forças aéreas da Europa e Estados Unidos.
Durante a cerimônia, o comandante dos esquadrões Poker e Centauro, tenente-coronel aviador Daniel Vitor, confirmou que a Base Aérea de Santa Maria foi escolhida para se tornar a segunda sede dos Gripen no Brasil. Atualmente, os 10 caças operacionais estão concentrados na Base Aérea de Anápolis, em Goiás, onde são operados pelo 1º Grupo de Defesa Aérea.
Os poucos A-1AM remanescentes são hoje os únicos vetores brasileiros capazes de realizar missões de REC TAT e empregar bombas guiadas a laser. A aposentadoria dos caças-bombardeiros está prevista para o final de 2027, embora possa ser adiada para 2028.
Caberá ao Poker conduzir a transição dessas capacidades para o Gripen, incorporando ao novo caça a experiência e as doutrinas desenvolvidas ao longo de décadas de operação. A chegada dos primeiros F-39 em Santa Maria está prevista a partir de 2029, marcando o início de uma nova etapa para a unidade e para a aviação de caça da FAB.
