A Royal Navy ativou seu primeiro esquadrão dedicado à operação de embarcações autônomas. A cerimônia de criação do 1st Autonomous Squadron ocorreu em 5 de novembro, na Base Naval de Portsmouth, no Reino Unido, e reuniu mais de 200 militares, autoridades, representantes da imprensa e familiares.
Durante o evento, a Marinha britânica demonstrou alguns dos veículos de superfície não tripulados (USVs) que integrarão a unidade, incluindo os modelos Kraken e Rattler. As embarcações foram controladas remotamente a partir de uma central de operações, de onde realizaram manobras no porto de Portsmouth.
A ativação do 1st AS é mais um reflexo da crescente presença de múltiplos tipos de drones nas forças armadas no mundo todo. A própria Marinha Real realizou, recentemente, seus primeiros testes com aeronaves não tripuladas a a bordo do porta-aviões HMS Queen Elizabeth.
A criação do esquadrão representa mais uma etapa na implantação do conceito de hybrid navy, ou Marinha híbrida, que prevê a integração de navios e unidades tripuladas com sistemas autônomos e não tripulados. A iniciativa busca ampliar as possibilidades de emprego da frota, oferecendo maior alcance operacional, capacidade de atuação e flexibilidade aos comandantes.
O programa conta com investimentos de 1,5 bilhão de libras ao longo de quatro anos. A iniciativa também está inserida no esforço britânico de modernização das Forças Armadas e de adaptação às mudanças no ambiente marítimo, marcado pelo desenvolvimento acelerado de novas tecnologias e pelo aumento da complexidade das operações navais.
O secretário de Defesa britânico, Wes Streeting, afirmou que a incorporação de sistemas autônomos permitirá colocar novas capacidades nas mãos dos militares, contribuindo para a proteção do território nacional e dos aliados da OTAN. Segundo ele, a velocidade de inovação tornou-se um fator determinante para o poder militar.
Na cerimônia, o comandante da Frota da Royal Navy, vice-almirante Steve Moorhouse, classificou a ativação como um marco histórico. Pela primeira vez, uma unidade autônoma passa a integrar formalmente a estrutura da frota, tradicionalmente organizada em torno de navios, submarinos e aeronaves tripulados por militares.
Moorhouse destacou que a Marinha híbrida não pretende substituir o pessoal, mas oferecer novas ferramentas para ampliar a capacidade de atuação das forças navais. A combinação de plataformas tripuladas e autônomas deverá tornar a frota mais flexível, ampliar seu poder de combate e dificultar sua neutralização em cenários de conflito.
A ativação do esquadrão ocorre às vésperas de encontros internacionais de autoridades militares e políticas em Oslo, na Noruega, voltados à segurança do norte da Europa. Entre os eventos previstos estão o Atlantic Future Forum e a International Sea Power Conference, que também abordarão o impacto das novas tecnologias sobre a segurança euro-atlântica.
