A Royal Navy realizou, pela primeira vez, o lançamento de drones de ataque a partir de um porta-aviões. Os testes ocorreram em meados de outubro, no Atlântico Norte, quando aeronaves não tripuladas Nyan Maritime, desenvolvidas pela empresa britânica Callen-Lenz, de Wiltshire, decolaram do convés do HMS Queen Elizabeth. A atividade demonstrou como sistemas autônomos de ataque poderão operar em conjunto com os caças F-35B Lightning II.
Os ensaios integram o desenvolvimento do conceito de hybrid carrier air wing, ou ala aérea híbrida de porta-aviões. A proposta combina aeronaves tripuladas e não tripuladas para ampliar o alcance, a capacidade de ataque e a flexibilidade dos grupos aeronaval, ao mesmo tempo em que reduz a exposição de militares a situações de risco.
A campanha foi conduzida com a participação de especialistas das Forças Armadas britânicas e da indústria. Antes dos voos a partir do Queen Elizabeth, o modelo Nyan Maritime havia realizado seu primeiro lançamento no mar a partir do navio experimental XV Patrick Blackett, também em 2026.
O secretário de Defesa britânico, Wes Streeting, afirmou que a mudança no ambiente de ameaças exige maior velocidade na incorporação de novas tecnologias. Segundo ele, o investimento em sistemas não tripulados busca ampliar a capacidade de atuação das forças britânicas e fortalecer sua prontidão operacional.
Paralelamente aos testes com os sistemas de ataque, o porta-aviões recebeu a terceira edição do Heavy Lift Challenge, que marcou a primeira operação de uma aeronave não tripulada de asa fixa Tekever AR5 a partir de um navio-aeródromo.
Com envergadura de sete metros e capacidade para transportar até 80 kg de carga, o AR5 pode cumprir missões logísticas e operacionais. Durante os ensaios, foi avaliado o emprego de drones em tarefas de inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR), em conjunto com os sistemas de ataque.
As duas campanhas fazem parte dos estudos da Royal Navy para definir como diferentes tipos de aeronaves não tripuladas poderão complementar os F-35B e ampliar as possibilidades de emprego dos porta-aviões da classe Queen Elizabeth.
O tenente-comandante David Burton, responsável pelos ensaios na área de desenvolvimento de capacidades navais, destacou que os resultados permitirão avaliar como sistemas autônomos podem operar ao lado de aeronaves tripuladas e oferecer mais opções aos comandantes.
Os testes também estão inseridos no plano britânico de modernização das Forças Armadas. O Defence Investment Plan prevê mais de 5 bilhões de libras em sistemas autônomos até 2030, no que o governo classifica como o maior investimento em drones já realizado pelo setor de Defesa do país.
Entre as iniciativas previstas está o Project Pantheon, que receberá quase 250 milhões de libras para desenvolver sistemas autônomos destinados à formação de uma ala aérea híbrida, incluindo ensaios com drones a jato para operar em conjunto com os F-35B.
O plano também prevê pelo menos 1,3 bilhão de libras para uma frota híbrida de navios tripulados e não tripulados, com a entrada em serviço das primeiras embarcações autônomas de grande porte prevista para 2030. Outros 210 milhões de libras, no mínimo, serão destinados ao desenvolvimento de drones de ataque de longo alcance e baixo custo para a Royal Navy, o Exército e a Royal Air Force.
A incorporação de sistemas não tripulados à aviação embarcada representa uma mudança na composição e no emprego dos grupos aeronaval britânicos. A intenção é que os porta-aviões da classe Queen Elizabeth deixem de depender exclusivamente de aeronaves tripuladas e passem a operar com uma combinação de plataformas, cada uma voltada a diferentes funções, ampliando as opções disponíveis para as forças navais.
Via Royal Navy
