Imagine um cenário no qual uma força aérea, atuando de forma dispersa à beira de estradas, precisa neutralizar um centro de comando protegido por sucessivas camadas de concreto, localizado centenas de quilômetros além da linha de contato.
A instalação está distante demais para ser atacada com segurança por bombas convencionais e sua defesa antiaérea representa uma ameaça considerável para aeronaves que precisem se aproximar. É nesse contexto que o binômio Saab Gripen e o míssil de cruzeiro Taurus KEPD 350 atuam em conjunto para neutralizar a organização militar inimiga.
Desenvolvido em parceria entre Alemanha e Suécia, não se trata de um armamento comum, mas um sistema concebido para emprego estratégico, mirando a destruição de instalações vitais mesmo em ambientes protegidos por defesas aéreas modernas.
Bem mais que um nome na lista de armamentos compatíveis com o caça multimissão sueco, a integração entre o Gripen e o KEPD 350 representa uma combinação do que há de mais moderno na indústria de dois países que estão na vanguarda da tecnologia militar.
Para desenvolver o míssil, Alemanha e Suécia estabeleceram uma parceria industrial que resultou na criação da TAURUS Systems GmbH, uma joint venture formada pela MBDA Deutschland, com 67% de participação, e pela Saab Boffors Dynamics, responsável pelos 33% restantes.
O desenvolvimento começou em 1998, e a produção em série foi contratada em 2002. A Força Aérea Alemã foi a primeira cliente, recebendo os primeiros exemplares a partir de 2005. Posteriormente, o sistema foi exportado para Espanha e Coreia do Sul.
A designação KEPD corresponde a “Kinetic Energy Penetrator and Destroyer”, referência à sua capacidade de penetração e destruição de estruturas protegidas. A versão de exportação é conhecida como KEPD 350E, enquanto a variante sul-coreana foi designada KEPD 350K, que recebeu um sistema de GPS da norte-americana Rockwell Collins.
Com aproximadamente 5,1 metros de comprimento e peso de 1.400 kg, o modelo é um armamento de dimensões consideráveis. Seu alcance operacional declarado supera 500 km, permitindo que a aeronave lançadora permaneça a uma distância significativa do espaço aéreo defendido pelo adversário. A propulsão é realizada por um motor turbofan compacto Williams P8300, que proporciona velocidade de cruzeiro subsônica, entre Mach 0,6 e Mach 0,95.
Um dos principais diferenciais do KEPD 350 está em seu sistema de navegação multimodo, denominado Tri-Tec, combinando os tipos inercial (INS), por imagem (IBN) e referenciada ao terreno (TRN).
Essa arquitetura permite que o míssil mantenha sua trajetória mesmo diante de interferências ou indisponibilidade temporária do GPS. O sistema inercial fornece a referência contínua de navegação, enquanto os outros dois sensores auxiliam na correção da posição ao longo do percurso.
Na fase terminal, o armamento utiliza informações de imagem para reconhecer a região do alvo e realizar a aproximação final. A integração de diferentes fontes de informação reduz a dependência de um único sistema.
O perfil de voo em baixa altura também é parte importante dessa arquitetura. A aeronave libera o míssil e, após a separação, suas asas são abertas para permitir o voo sustentado. A partir daí, o KEPD segue a rota previamente programada, podendo voar a poucas dezenas de metros do solo, conforme as características do terreno e o planejamento da missão.
A combinação entre alcance, perfil de voo e sistemas de navegação foi pensada para aumentar a probabilidade de sobrevivência do míssil durante o deslocamento até o objetivo. Em vez de seguir uma trajetória convencional, o tipo utiliza um perfil de voo rente ao terreno, explorando obstáculos naturais e reduzindo o tempo de exposição aos radares de vigilância e aos sistemas de defesa antiaérea.
Outro elemento central é a ogiva MEPHISTO (“Multi-Effect Penetrator, HIgh Sophisticated and Target Optimised”), com aproximadamente 481 kg e arquitetura de dois estágios. Ela foi desenvolvida especialmente para enfrentar alvos fortificados e profundamente enterrados.
Seu funcionamento combina uma carga inicial de penetração com uma carga principal, responsável pela destruição do interior da estrutura. O conjunto trabalha em associação com uma espoleta inteligente programável, capaz de identificar as diferentes camadas atravessadas pelo penetrador e reconhecer espaços vazios no interior da construção.
Essa tecnologia, conhecida como “layer counting e void sensing”, permite programar o momento da detonação de acordo com a profundidade ou o pavimento desejado. Assim, em vez de simplesmente explodir ao atingir a primeira superfície, o armamento pode atravessar sucessivas camadas de concreto antes de detonar em uma região específica da instalação.
Embora sua especialidade seja a destruição de alvos reforçados, o TAURUS também pode ser empregado contra instalações industriais, centros de comunicações, grandes radares, pontes e pistas de pouso. A ogiva de efeitos combinados permite produzir danos por penetração, explosão e fragmentação, ampliando o espectro de alvos atendidos pelo sistema.
O TAURUS KEPD 350 já foi integrado a diferentes aeronaves de combate. Na Alemanha, equipa o Panavia Tornado IDS e está sendo integrado ao Eurofighter Typhoon, enquanto a Espanha emprega o armamento em seus McDonnell Douglas EF-18M Hornet. A Coreia do Sul, por sua vez, adotou a versão KEPD 350K para seus Boeing F-15K Slam Eagle.
No caso sul-coreano, a integração foi acompanhada por uma campanha de ensaios de lançamento. Em setembro de 2017, um F-15K realizou o primeiro disparo do armamento no país, atingindo um alvo localizado no Mar Amarelo após percorrer aproximadamente 400 km. A Força Aérea sul-coreana voltou a realizar disparos em outubro de 2024, também com resultados positivos.
Mas foi em agosto desse ano que a Taurus anunciou um marco importante: a conclusão da integração com o Saab JAS-39C/D Gripen. O trabalho, realizado em tempo recorde segundo a fabricante, culminou com o primeiro lançamento do míssil pelo delta-canard sueco. O ensaio ocorreu no campo de provas de Vidsel, no norte da Suécia, e representou um avanço concreto na incorporação de uma capacidade de ataque profundo à frota de caças do país.
A Suécia já trabalha na integração do KEPS 350 ao Gripen E/D, que utiliza uma arquitetura aviônica mais moderna e apresenta diferenças importantes em relação às versões C/D.
Para os dois modelos, a campanha de integração envolve não apenas a instalação física do armamento, mas também a de seus conjuntos de comunicação com os sistemas da aeronave, bem como as estações de planejamento de missão em solo, a interface com os computadores de bordo e a validação das condições de separação do míssil durante o lançamento.
A Saab prevê integrar o míssil no Gripen de nova geração e obter a capacidade operacional inicial em 2028. A Suécia também recebeu exemplares do armamento adquiridos de estoques alemães no início de novembro de 2026, avançando na preparação para sua incorporação.
Para aeronaves de menor porte, como o caça leve KAI FA-50, a Taurus se uniu com a sul-coreana LIG Nex1 no projeto KEPD 350K-2. Baseada no modelo usado na Coreia do Sul, a proposta é reduzir as dimensões e o peso do míssil, preservando, na medida do possível, as características de desempenho do modelo original, incluindo alcance e capacidade de penetração.
A nova configuração também deverá incorporar uma arquitetura aerodinâmica adaptada às dimensões reduzidas. O objetivo é ampliar o número de plataformas capazes de utilizar armamentos de ataque profundo, tornando essa capacidade acessível a aeronaves de menor porte e ampliando o potencial de exportação do FA-50. O Taurus K-2 deverá ter 4,5 metros de comprimento e pesar cerca de 910 kg.
Mirando o futuro, a Taurus já trabalha na versão NEO (também chamada de Mk.4 e Taurus NEO), que traz a nova geração do KEPD 350. Entre os avanços divulgados estão o aumento do alcance para mais de 700 km, melhorias na precisão e a atualização dos sensores e sistemas de navegação, incluindo recursos mais avançados de resistência à interferência de GPS.
A modernização também contempla uma arquitetura mais flexível, com possibilidade de atualização dos sistemas ao longo do ciclo de vida e ampliação dos modos de ataque. Outra novidade é a incorporação de um data link, que permite transmitir informações sobre o estado do míssil e contribuir para a avaliação dos resultados do ataque.
Em dezembro de 2025, a Alemanha contratou a TAURUS Systems para preparar a produção em série da nova versão, com participação da MBDA e da Saab. O programa está inserido no esforço alemão de recuperar e ampliar sua capacidade de ataque de longo alcance, com previsão de emprego no Eurofighter Typhoon Tranche 4, também em desenvolvimento.
A incorporação do KEPD 350 representa uma mudança importante na capacidade de ataque do Gripen. Até então, o caça já possuía um conjunto diversificado de armamentos ar-superfície, como os mísseis AGM-65 Maverick (Gripen C/D) e RBS-15F e as bombas SDB e Paveway. Mas a disponibilidade de um míssil de cruzeiro com alcance superior a 500 km amplia consideravelmente as possibilidades de atuação contra alvos estratégicos.
Em março de 2025, a Saab recebeu um contrato de 1,7 bilhão de coroas suecas para modernização e manutenção dos KEPD 350 alemães, com atividades previstas entre 2025 e 2035. O trabalho inclui atualizações importantes dos sistemas e a extensão do ciclo de vida do armamento.
Para o Gripen, a perspectiva é combinar uma aeronave concebida para operar em ambientes complexos com um armamento especializado em ataques de longo alcance. No caso das versões E/F, essa associação poderá representar um dos principais ativos de ataque estratégico disponíveis à família de caças.
Os recursos do estado da arte encontrados no Gripen E potencializam as capacidades de emprego do armamento, de maneira que a integração do míssil amplia em muito as possibilidades de atuação do caça.
A união das capacidades do Saab Gripen com o Taurus KEPD 350 não se traduzem só em fotos para publicidade ou releases de imprensa. Esse binômio representa, em síntese, uma verdadeira capacidade dissuasória.
