Tradicional operadora do Boeing KC-767, a Força Aérea Italiana (AMI) decidiu mudar de rumo e apostar no Airbus A330 MRTT para renovar e ampliar sua capacidade de reabastecimento em voo. O Ministério da Defesa da Itália assinou em abril um contrato avaliado em 1,39 bilhão de euros para a aquisição de seis aviões-tanque Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT), além de um pacote de suporte logístico válido por dez anos.
O acordo, divulgado no Sistema Eletrônico de Licitações da União Europeia, faz parte do programa de “renovação, fortalecimento e apoio logístico integrado da frota de aeronaves de reabastecimento aéreo pesadas e multifuncionais” da AMI. Além de substituir os atuais KC-767A, os novos MRTT também vão ampliar a capacidade estratégica italiana de transporte e reabastecimento em voo.
A Itália opera atualmente quatro Boeing KC-767A, derivados do 767-200ER comercial. O modelo entrou em serviço no país em 2005 e também equipa as forças aéreas do Japão e da Colômbia. Capaz de transportar cerca de 70 toneladas de combustível, o KC-767 utiliza tanto lança rígida (boom) quanto mangueiras instaladas em pods sob as asas para reabastecer diferentes tipos de aeronaves.
A substituição dos aviões já vinha sendo estudada desde 2022. Na época, Roma chegou a selecionar o Boeing KC-46 Pegasus em um plano que previa a compra de duas aeronaves novas e a conversão dos KC-767 já existentes. No entanto, o programa acabou cancelado após mudanças nas prioridades operacionais e orçamentárias do governo italiano. Caso tivesse seguido adiante, a Itália seria a única operadora europeia do KC-46, modelo que ainda enfrenta problemas técnicos e prejuízos bilionários para a Boeing.
Além do histórico mais consolidado no mercado, o Airbus A330 MRTT oferece maior capacidade de combustível que o rival norte-americano: são até 111 toneladas contra cerca de 94 toneladas do KC-46. Baseado no widebody A330-200, o MRTT já acumula 85 encomendas de 18 países e se consolidou como principal avião-tanque estratégico do Ocidente, sendo utilizado por nações como Reino Unido, França, Austrália, Arábia Saudita, Coreia do Sul e Singapura.
