A concorrência da Marinha dos Estados Unidos (US Navy) para substituir os veteranos McDonnell Douglas (atual Boeing) T-45 Goshawk entrou em uma nova fase após a desistência dos principais fabricantes que participavam do programa.
Com as saídas de Boeing, Lockheed Martin e, mais recentemente, da Sierra Nevada Corporation (SNC), a proposta apresentada pela Textron Aviation Defense, em parceria com a italiana Leonardo, baseada no M-346 Master, ganhou uma posição de destaque. Embora a decisão final da US Navy ainda não tenha sido anunciada, a redução da concorrência representa uma oportunidade estratégica para a indústria aeronáutica italiana.
O programa Undergraduate Jet Training System (UJTS) pretende substituir os T-45, utilizados há décadas na formação de pilotos navais norte-americanos. A renovação não representa apenas a substituição de uma aeronave antiga, mas uma transformação na metodologia de treinamento. Os futuros pilotos precisarão estar preparados para operar caças de quinta e sexta gerações, integrar sistemas não tripulados e atuar em ambientes de combate cada vez mais complexos e digitalizados. E nesse cenário, o M-346 apresenta características particularmente relevantes.
Desenvolvido pela italiana Leonardo, a partir de uma cooperação da então Alenia com a russa Yakolev, o M-346 é uma plataforma de treinamento avançado, o avião combina controles digitais de voo, aviônicos modernos, elevada capacidade de manobra e sistemas que permitem reproduzir diferentes cenários táticos. Seu diferencial está também na arquitetura aberta, dentro do conceito “virtual and constructive” (LVC), que integra aeronaves reais, simuladores e ambientes virtuais, permitindo treinar pilotos em situações próximas às encontradas nas operações de combate contemporâneas.
A aeronave oferece uma preparação progressiva para pilotos que futuramente poderão operar aeronaves como o F/A-18E/F Super Hornet e o F-35C, e a integração entre treinamento em voo e simulação avançada também poderá contribuir para reduzir custos e preservar a disponibilidade das aeronaves de combate operacionais.
Para a Leonardo, uma eventual escolha do M-346 representaria uma conquista histórica e ampliaria significativamente sua presença no mercado de defesa norte-americano. A parceria com a Textron, responsável pela integração industrial e pela proposta nos Estados Unidos, também oferece uma configuração alinhada aos interesses da indústria de defesa daquele país. A possibilidade de montagem final em Wichita, Kansas, reforça a dimensão industrial e estratégica da iniciativa.
A decisão da US Navy terá consequências que vão muito além da substituição dos T-45, estando em jogo a definição de como serão preparados os aviadores navais que operarão os sistemas de combate das próximas décadas.
