A NASA apresentou, na quarta-feira, 5 de novembro, sua mais nova aeronave experimental, o X-70 Fractal. A divulgação ocorreu durante o UP.Summit, realizado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Projetado como uma plataforma de alto desempenho e configuração adaptável, o avião será utilizado em pesquisas e testes de tecnologias voltadas ao desenvolvimento da aviação.
Tripulado, o X-70 incorpora um sistema de controle de voo avançado e rapidamente reconfigurável, que permitirá à agência estudar características de manobrabilidade ainda não demonstradas em aeronaves tripuladas. A plataforma também poderá transportar até 2.000 libras (cerca de 907 kg) de cargas experimentais, instaladas em compartimentos internos ou em pontos externos.
Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, a proposta é oferecer uma aeronave capaz de testar, em condições reais de voo, sistemas avançados de controle, manobrabilidade e outras tecnologias emergentes. A arquitetura modular permitirá substituir rapidamente os equipamentos de pesquisa, reduzindo o intervalo entre diferentes campanhas de ensaios.
A apresentação da nova aeronave vem dias após rumores de que a NASA estaria trabalhando para voltar a operar o Lockheed SR-71 Blackbird. Isaacman, por sua vez, desmentiu as alegações, afirmando que a agência espacial estaria apenas limpando a aeronave que antes estava exposta.
A agência prevê realizar o primeiro voo da aeronave sob sua operação nos próximos dois anos. O X-70 tem peso máximo de decolagem de 10.000 libras (aproximadamente 4.536 kg) e foi projetado para voar a Mach 0,75, alcançar até 45.000 pés (13.716 metros) de altitude e apresentar autonomia superior a 1.500 milhas náuticas, equivalentes a cerca de 2.778 km.
O novo avião passa a integrar a tradição das aeronaves experimentais da série X, utilizadas pelos Estados Unidos para desenvolver e validar tecnologias aeronáuticas. Entre os exemplos mais conhecidos estão o Bell X-1, que rompeu a barreira do som em 1947, o X-15, empregado em pesquisas de voo hipersônico, e o atual X-59, demonstrador desenvolvido pela NASA para estudar o voo supersônico com redução do estrondo sônico.
Para Laurie Grindle, diretora da Divisão de Aeronáutica da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA, a incorporação de uma nova aeronave experimental amplia a capacidade da agência de conduzir pesquisas e acelerar o desenvolvimento de soluções para a aviação.
Com o X-70, a NASA pretende ampliar as possibilidades de ensaios em voo e reduzir o tempo necessário para avaliar tecnologias emergentes. A aeronave será mais uma plataforma de pesquisa dentro do esforço da agência para desenvolver soluções que possam influenciar a próxima geração da aviação norte-americana.
