A fabricante polonesa PZL Mielec, subsidiária da Lockheed Martin, iniciou a produção dos primeiros helicópteros Sikorsky S-70 Firehawk destinados à Europa. As aeronaves, versão “bombeira” do consagrado Black Hawk, serão entregues ao Ministério do Interior da República Tcheca e representarão a primeira capacidade operacional permanente do modelo no continente, reforçando tanto o combate a incêndios florestais quanto a resposta a outras emergências de grande escala.
O programa é resultado de uma parceria entre a PZL Mielec, a empresa tcheca Česká letecká servisní (ČLS) — integrante da Helicopter Alliance — e a norte-americana United Rotorcraft, responsável pela integração dos sistemas específicos para combate a incêndios, treinamento das tripulações e suporte logístico ao longo da vida útil das aeronaves.
O Firehawk é uma versão desenvolvida especificamente para missões de combate a incêndios florestais e resposta a desastres. Os helicópteros integrarão permanentemente a frota do programa europeu RescEU, mecanismo da Comissão Europeia criado para disponibilizar meios de resposta rápida a países afetados por grandes emergências, como incêndios, enchentes e terremotos.
Segundo a Lockheed Martin, a entrada em produção representa mais do que a fabricação de uma nova aeronave. “Este é o primeiro passo concreto para uma rede moderna de combate aéreo a incêndios em toda a Europa”, afirmou Dennis Goege, vice-presidente e CEO da empresa para a Europa.
O executivo destacou ainda que o programa fortalece a autonomia europeia em capacidades de segurança e resposta a desastres por meio de uma cadeia industrial instalada no próprio continente.
A fabricação ocorre nas instalações da PZL Mielec, na Polônia, onde cada célula do Black Hawk é produzida com o apoio de mais de 1.200 fornecedores locais, sustentando cerca de 5 mil empregos em países da União Europeia. Após a montagem, as aeronaves seguirão para a República Tcheca, onde a United Rotorcraft instalará os kits de combate a incêndios, os tanques de água e os equipamentos adicionais de busca e salvamento.
Para Janusz Zakręcki, presidente da PZL Mielec, o início da produção reforça o papel da empresa como um dos principais centros industriais aeronáuticos da Europa. Já Monika Kowalczykova, CEO da ČLS, afirmou que a República Tcheca se tornará a primeira operadora europeia do Firehawk, estabelecendo um novo padrão para futuras aquisições do modelo por outros países da região.
Com ampla experiência operacional nos Estados Unidos, o Firehawk é empregado por organizações como o CAL FIRE e o Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, atuando em alguns dos incêndios florestais mais severos do mundo. Segundo a United Rotorcraft, essa experiência foi um dos fatores que motivaram a adoção do modelo na Europa, diante do aumento da frequência e intensidade dos incêndios florestais no continente.
Cada S-70 Firehawk é equipado com um tanque de 3.785 litros de água (1.000 galões), sistema retrátil de captação em lagos e reservatórios (snorkel), dois motores e capacidade de operação com óculos de visão noturna, permitindo missões em diferentes condições meteorológicas e durante o período noturno.
Além do combate a incêndios, a plataforma pode ser empregada em missões de busca e salvamento, evacuação aeromédica e resposta a desastres naturais, ampliando significativamente a capacidade de atuação das equipes de emergência europeias.
