De surpresa, a Marinha dos Estados Unidos revelou estar testando um novo míssil ar-ar de longo alcance para equipar seus caças F-35 Lightning II, F/A-18 Super Hornet e o futuro F/A-XX de sexta geração. Designado AIM-424 Malice (Malícia), o novo armamento poderá atingir alvos a mais de 460 quilômetros de distância.
O míssil foi apresentado no último sábado (22), durante o simpósio anual da Tailhook Association, em Reno, Nevada. Nas imagens divulgadas pela USN, é possível observar o armamento sendo testado na baia interna de um F-35C e sob as asas de um F/A-18E Super Hornet.
Também chamado de LRAAM (Long Range Air-to-Air Missile), o Malice representa mais um passo no esforço do Departamento da Marinha para ampliar o alcance de seus mísseis ar-ar diante das ameaças impostas pela China no Pacífico. Segundo a USN, o LRAAM sustenta a doutrina de “Olhar, Atirar e Abater Primeiro”, proporcionando maior alcance, capacidade de sobrevivência e flexibilidade tática no combate ar-ar.
O esforço inclui ainda a entrada em serviço do AIM-174B Gunslinger, baseado no míssil antiaéreo SM-6 Standard/RIM-174; as evoluções do AIM-120 AMRAAM, atual míssil ar-ar padrão dos Estados Unidos e de diversos países aliados; e o desenvolvimento do AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), futuro substituto do AMRAAM, cujos testes já se encontram em estágio avançado.
Logo após o evento, a Marinha publicou uma página com a ficha técnica do novo armamento. Fabricado pela Raytheon, o AIM-424 é descrito como um “míssil de próxima geração projetado para fortalecer a defesa da frota e manter uma superioridade decisiva no domínio aéreo contra ameaças avançadas”.
O Malice é um míssil de dois estágios, propulsionado por motor foguete de combustível sólido. O armamento pesa 680,4 kg, mede 4,2 metros de comprimento e tem um diâmetro de 34 centímetros. Seu alcance é superior a 463 km. Com essas dimensões, o AIM-424 representa, em termos de tamanho e alcance, uma solução intermediária entre o AIM-120 e o enorme AIM-174. O novo armamento amplia significativamente o leque de opções da Marinha dos Estados Unidos para o combate aéreo de longo alcance e deverá desempenhar um papel importante na futura arquitetura de defesa da frota e superioridade aérea americana.
