M10 Booker, o novo carro de combate leve do US Army

No último sábado, dia 10 de junho, durante as celebrações dos 248 anos de fundação do Exército dos Estados Unidos (US Army), no National Museum of the United States Army, em Fort Belvoir, no Estado da Virgínia, foi apresentado seu mais novo blindado, o M10 Booker, cujo nome foi uma homenagem a dois militares condecorados por seu heroísmo no campo de batalha, mas separados pelo tempo: o soldado Robert D. Booker e o sargento Stevon A. Booker, mortos em combate na Tunísia, durante a Segunda Guerra Mundial, e no Iraque, na Operação “Tempestade do Deserto”, respectivamente.

O M10 Booker é uma viatura blindada de combate sobre lagartas, projetada e desenvolvida pela empresa americana General Dynamics Land Systems (GDLS), tendo como base a plataforma hispano-austríaca ASCOD, para aprimorar as capacidades das equipes de combate da Brigada de Infantaria do Exército (“Infantry Brigade Combat Team” – IBCT), principalmente para permitir que forças mais leves e móveis superem os adversários mais pesados. De acordo com o chefe do Estado-Maior, general James McConville, o Exército está passando por sua maior transformação em mais de quarenta anos.

A IBCT foi projetada para ser altamente móvel e flexível, e é a unidade de manobra básica destacável no US Army. Em 2016, foi relatado por meios de comunicação de defesa que o Exército estava interessado em criar uma viatura de combate leve para manter a relevância destas unidades durante extensas operações de combate contra um adversário comparável. Inicialmente apelidado de “Light Tank”, foi denominado com o nome do novo conceito proposto, ou Mobile Protected Firepower (MPF), para desencorajar as tropas de o tratar como um carro de combate tradicional e o empregar de maneira semelhante ao M1 Abrams, que é um Main Battle Tank (MBT).

A evolução do MPF apresenta uma chance de preencher um vazio de capacidades deixado pela aposentadoria do carro de combate M551 Sheridan, classificado como Armored Reconnaissance /Airborne Assault Vehicle (AR/AAV), que, apesar de suas falhas técnicas, eram muito apreciados por suas robustas habilidades operacionais.

Em junho de 2023, o US Army anunciou a concessão de um contrato de US$ 1,14 bilhão à GDLS, para a produção e distribuição de 96 MPF, mas com o objetivo de adquirir 504 viaturas ao todo (14 por IBCT), sendo que previsão é que a primeira unidade esteja operacional em 2025.

O armamento principal é o canhão de baixo recuo M35, de 105 mm e 52 calibres, com capacidade de disparar projéteis cinéticos do tipo APDS (“armour-piercing discarding sabot”), com alcance de 1,8 km, e químicos de alto explosivo (HE) a até 4 km, com grande probabilidade de acerto no primeiro disparo, devido aos seus modernos sensores e sistema de controle de tiro, o mesmo do M1A2 Abrams SEPv3. Além disso, possui uma metralhadora coaxial de calibre 7,62×51 mm, uma de 12,7×99 mm (.50 BMG), sobre a torre e na escotilha do comandante (mas que pode ser substituído por um SARC), e quatro lançadores quádruplos de granadas fumígenas, montados em dois pares, na parte frontal da torre.

Seu sistema propulsor é composto por um motor diesel MTU 8V199, com 800 cv, com uma transmissão Allison 3040 MX que, somado a suspensão hidropneumática desenvolvida pela Horstman, que usa gás nitrogênio de alta pressão e um amortecedor de óleo integral, em cada lado de seis rodas de apoio, oferece uma excelente relação peso-potência.

Possui um peso de combate na ordem de 40 toneladas e suas dimensões foram concebidas para que duas viaturas possam ser transportadas em uma aeronave de transporte Boeing C-17 Globemaster III, para apoiar missões no exterior.