Recentes declarações de autoridades da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) indicam que a instituição não considera, ao menos por ora, a aquisição do cargueiro multimissão KC-390 Millennium, da Embraer. Em contrapartida, a força mantém forte apoio ao KC-46 Pegasus, da Boeing, aeronave destinada a substituir os veteranos KC-135 Stratotanker, embora o programa acumule problemas técnicos desde sua entrada em serviço, em 2019.
Em entrevista ao portal FlightGlobal, durante o simpósio anual da Air & Space Forces Association, realizado em Denver, o secretário da Força Aérea dos EUA, Troy Meink, afirmou que a USAF não está considerando atualmente o KC-390 como parte de seus planos de aquisição de aviões-tanque, sinalizando continuidade no foco do programa KC-46.
Questionado diretamente sobre o cargueiro brasileiro, o secretário foi enfático: “eu não olhei realmente para isso”, declarou. Em seguida, reiterou o apoio ao modelo da Boeing, selecionado em 2011 para substituir grande parte da frota envelhecida de KC-135. Meink reconheceu os sucessivos problemas enfrentados pelo programa — que geraram prejuízos bilionários à fabricante —, mas reforçou que o KC-46 permanece como elemento central da estratégia de mobilidade aérea dos Estados Unidos.
As declarações surgem poucos dias após o anúncio de uma parceria entre a Embraer e a Northrop Grumman para desenvolver um sistema de lança de reabastecimento em voo (boom) para o KC-390, requisito considerado essencial para ampliar as chances de aceitação da aeronave pela USAF. A fabricante brasileira defende que o jato atende ao conceito Agile Combat Employment (ACE), doutrina operacional dos EUA voltada à dispersão e flexibilidade de forças em cenários de alta intensidade.
O sistema de lança difere do método de sonda e cesta atualmente utilizado pelo KC-390, sendo o padrão de reabastecimento em voo da maioria das aeronaves da Força Aérea norte-americana, incluindo caças e aviões de grande porte. A eventual integração do equipamento é vista como fator decisivo não apenas para atrair interesse dos EUA, mas também de outros operadores do modelo, como Holanda, Portugal e Coreia do Sul, cujas frotas utilizam o método.
Em comunicado conjunto, Embraer e Northrop Grumman afirmaram que a cooperação busca “fornecer capacidades avançadas de reabastecimento em voo para a Força Aérea dos Estados Unidos e nações aliadas”. Apesar disso, durante evento realizado na Flórida para anunciar a parceria, o CEO da Embraer Defesa & Segurança, Bosco da Costa Jr., e o diretor da divisão aeronáutica da Northrop, Tom Jones, destacaram que o projeto não depende de encomendas da USAF, mesmo exigindo investimentos significativos das empresas.
Segundo Jones, a expectativa é de ampla demanda pelo KC-390 adaptado. “Estamos ouvindo nossos clientes, principalmente países aliados que buscam maior autonomia operacional e eficiência”, afirmou.
Ainda conforme a FlightGlobal, executivos da Embraer se reuniram com autoridades militares norte-americanas durante o evento em Denver para discutir a nova configuração da aeronave. A conversa foi classificada como positiva pela empresa brasileira, embora ainda não haja qualquer compromisso formal por parte da USAF.
