O Departamento de Guerra dos Estados Unidos assinou um contrato adicional de US$ 115 milhões com a Airbus Helicopters para um nove lote de 12 helicópteros UH-72B Lakota. As aeronaves serão incorporadas à Guarda Nacional do Exército dos Estados Unidos. O acordo prevê a aquisição inicial de dez aeronaves, além de opções para outras duas, como parte do processo de modernização da frota.
Baseado no H145M, o UH-72B é empregado em uma ampla variedade de missões, incluindo defesa do território, busca e salvamento, resposta a desastres, vigilância e evacuação aeromédica. Com cerca de 480 aeronaves, a frota de UH-72 da Guarda Nacional é a terceira maior força de helicópteros do Exército dos EUA. As novas aeronaves serão produzidas na fábrica da Airbus em Columbus, Mississippi, com as primeiras entregas previstas para 2027 e a conclusão do contrato até o final de 2029.
“Os pilotos do Exército e da Guarda Nacional precisam de tecnologia moderna e de uma aeronave comprovada na qual possam confiar para atender às demandas das missões em constante evolução”, afirmou Alex Veneziano, CEO da Airbus U.S. Space & Defense. Segundo o executivo, a modernização permitirá que a frota Lakota continue desempenhando um papel relevante na aviação do Exército americano.
O novo contrato foi anunciado apenas um dia após o Exército dos EUA confirmar que os 220 UH-72A utilizados no treinamento inicial de pilotos de helicópteros serão retirados de serviço nessa função. As aeronaves, baseadas no EC145 C2 mais antigo, serão substituídas pelo Robinson R66 no âmbito do programa Flight School Next.
A mudança, no entanto, não significa a retirada de toda a família UH-72 do serviço. Enquanto os modelos empregados no treinamento terão seu futuro definido posteriormente, a Guarda Nacional continuará ampliando e modernizando sua frota operacional com a incorporação dos UH-72B.
