Em um feito inédito para a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), um avião de caça não tripulado realizou, pela primeira vez, o disparo de um míssil ar-ar. O YFQ-44 Fury, desenvolvido pela Anduril Industries, lançou um AIM-120 AMRAAM — principal míssil ar-ar guiado por radar do arsenal norte-americano — durante um ensaio realizado sobre o Deserto do Mojave, na Califórnia. A aeronave integra o programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), que dará origem aos futuros “alas leais” do caça de sexta geração F-47.
O disparo ocorreu próximo à Base Aérea de Edwards e representa mais um passo no desenvolvimento da nova geração de sistemas de combate aéreo da USAF. “Este teste com munição real é um importante passo seguinte no desenvolvimento da Aeronave de Combate Colaborativa. Estamos um passo mais perto de entregar essas capacidades aos combatentes”, afirmou o general Ken Wilsbach, chefe do Estado-Maior da Força Aérea.
Segundo a USAF, o ensaio faz parte de uma campanha gradual de testes iniciada ainda no começo deste ano. Em fevereiro, o Fury tornou-se o primeiro CCA norte-americano a voar transportando um AIM-120 AMRAAM sob as asas, em voos destinados à avaliação do comportamento aerodinâmico da aeronave com um armamento de aproximadamente 160 quilos.
As etapas seguintes concentraram-se na integração entre o sistema de armas e a aeronave, validando o enlace de dados responsável por transmitir os comandos do operador para o drone durante cenários simulados de combate. Somente após essa sequência de ensaios foi autorizada a realização do primeiro disparo.
Apesar do elevado nível de autonomia da plataforma, a Força Aérea norte-americana reforçou que o emprego de armamentos continuará dependendo da autorização de um operador humano. “A decisão de liberar qualquer sistema de armas permanece exclusivamente com um operador humano, que mantém o comando e o controle da plataforma em todos os momentos”, informou a instituição em comunicado.
O YFQ-44 Fury é um dos dois modelos selecionados pela USAF para a primeira fase do programa CCA, componente fundamental da iniciativa Next Generation Air Dominance (NGAD). Diferentemente dos atuais programas de caça, o NGAD foi concebido como uma família de sistemas, na qual aeronaves não tripuladas atuarão de forma integrada ao futuro caça de sexta geração F-47, ampliando sua capacidade de combate, reconhecimento e guerra eletrônica.
O segundo concorrente é o YFQ-42A, desenvolvido pela General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) e recentemente batizado de Dark Merlin. A expectativa da USAF é que a plataforma também realize disparos de armamentos reais nos próximos meses, ampliando a campanha de desenvolvimento dos futuros drones de combate da força.
Em entrevista ao portal Breaking Defense, o general Wilsbach destacou que o ensaio foi além de um simples lançamento. Segundo ele, o AIM-120 estava efetivamente travado e rastreando um alvo digital durante todo o procedimento, simulando uma missão real de combate além do alcance visual (BVR).
Após a divulgação do teste, a própria Anduril publicou imagens da operação nas redes sociais. De acordo com a empresa, o YFQ-44A executou “um ataque completo além da linha de visada contra um alvo simulado”, demonstrando pela primeira vez a capacidade do sistema de empregar armamentos em um cenário operacional. O teste, acrescentou a fabricante, representa “um passo importante para transformar o CCA em uma capacidade operacional”.
