Enquanto no Brasil Embraer e Saab apresentavam o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional, do outro lado do mundo a Coreia do Sul também avançava em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro KF-21 Boramae de produção seriada, aeronave que deve entrar em operação ainda neste ano.
A cerimônia de “rollout” ocorreu nas instalações da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon, e contou com a presença do presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em discurso, o mandatário destacou o simbolismo do momento, afirmando que a Coreia do Sul passa a contar com meios próprios para proteger sua soberania também no domínio aéreo. O exemplar apresentado é um modelo biplace, identificado pela matrícula 26-001.
O marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 ainda na fase de protótipo. Avaliado em cerca de US$ 12 bilhões, o programa foi lançado em 2016 com o objetivo de substituir os veteranos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da República da Coreia, ao mesmo tempo em que complementa a atual frota do país, que inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16 Fighting Falcon, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II.
Além da ROKAF, cliente inicial com encomenda de 40 aeronaves, a Indonésia também deve adquirir 16 unidades. O país asiático participa do desenvolvimento do projeto, com compromisso de financiar cerca de 20% do programa. Ainda assim, atrasos nos pagamentos e a recente compra de outros caças levantaram dúvidas sobre o nível de engajamento de Jacarta.
A entrega do primeiro KF-21 de série marca um passo relevante na estratégia sul-coreana de fortalecimento de sua indústria de defesa. Embora utilize componentes estrangeiros, como motores e armamentos, o projeto foi desenvolvido localmente, consolidando capacidades industriais e tecnológicas no país.
Do ponto de vista de projeto, o KF-21 adota linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas versões iniciais, no entanto, a aeronave transporta armamentos externamente, o que limita suas características de baixa observabilidade. A Korea Aerospace Industries já prevê, por outro lado, o desenvolvimento de variantes mais avançadas, com baias internas para armamentos e maior nível de furtividade.
