O cargueiro tático Embraer KC-390 Millennium deverá ter suas capacidades ampliadas após a assinatura de um acordo estratégico entre a Embraer Defesa e Segurança e a Northrop Grumman, anunciado nesta quinta-feira (19). A parceria prevê o desenvolvimento de novas capacidades de mobilidade aérea com foco na oferta do jato à Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e a nações aliadas. A principal novidade é o desenvolvimento de uma lança de reabastecimento em voo, permitindo que o KC-390 transfira combustível a aeronaves equipadas com receptáculo para boom, padrão amplamente utilizado pelos EUA.
Segundo comunicado conjunto, o objetivo é unir expertise técnica e industrial para acelerar o desenvolvimento de um sistema de reabastecimento aéreo de nova geração. A iniciativa busca atender às demandas do conceito ACE, Emprego Ágil em Combate, por meio de investimentos coordenados e foco na rápida disponibilização de capacidades operacionais.
Entre os recursos previstos estão uma lança de reabastecimento aéreo autônoma avançada, melhorias em comunicações, maior consciência situacional, opções ampliadas de autoproteção e adaptações nos sistemas de missão. As atualizações deverão expandir o alcance das aeronaves apoiadas e ampliar o escopo de atuação do KC-390 em ambientes operacionais complexos.
A USAF adota majoritariamente o sistema de reabastecimento em voo por lança rígida, no qual o avião-tanque utiliza uma lança telescópica controlado por operador para transferir combustível a aviões equipados com receptáculo. Trata-se de um conceito diferente do modelo de sonda e cesto empregado pelo Brasil e por diversas outras nações, em que o caça ou aeronave receptora conecta sua sonda a uma cesta flexível lançada pelo tanque.
Como o KC-390 foi concebido originalmente para operar com o sistema de sonda e cesto, o desenvolvimento e a integração da lança são essenciais para que o jato da Embraer possa abastecer aeronaves da USAF, garantindo plena interoperabilidade com a frota americana.
O material divulgado pela Embraer e Northrop mostra o KC-390 nas cores da Força Aérea dos EUA, equipado com os já conhecidos pods de REVO nas pontas das asas, e uma lança rígida instalada na porta de carga traseira, estendida para abastecer caças F-35 que aparecem nas imagens.
“O KC-390 é uma plataforma comprovada operacionalmente e com excelente relação custo-benefício, que pode ser rapidamente incorporada ao inventário da Força Aérea dos EUA”, afirmou Bosco da Costa Junior, presidente e CEO da Embraer Defesa e Segurança, destacando que o desenvolvimento da lança garantirá a capacidade adequada às necessidades do Departamento de Defesa norte-americano e de parceiros estratégicos.
Para Tom Jones, vice-presidente corporativo e presidente da divisão Aeronautics Systems da Northrop Grumman, a cooperação reforça a independência operacional buscada por clientes globais. Segundo ele, os investimentos conjuntos visam suprir lacunas em soluções avançadas de mobilidade aérea, explorando tecnologias que aumentem a versatilidade do KC-390.
Em 2022 a Embraer chegou a firmar parceria com a L3Harris para o desenvolvimento do sistema de lança rígida voltado ao mercado norte-americano. O acordo previa estudos e etapas iniciais de engenharia, mas foi encerrado em 2024, antes que o projeto avançasse para fases mais maduras. A nova cooperação com a Northrop Grumman retoma essa ambição, agora em uma estrutura industrial diferente.
Com a experiência acumulada no projeto, desenvolvimento e integração de sistemas complexos, Embraer e Northrop Grumman pretendem pavimentar o caminho para a consolidação do KC-390 Multi-Mission Tanker no mercado norte-americano e entre forças aéreas aliadas, alinhando a plataforma às futuras demandas de logística e apoio aéreo.
