Dylan Malyasov, via Defence Blog
A Letônia aderiu formalmente ao grupo de usuários aliados dos veículos de combate de infantaria ASCOD, marcando uma nova etapa na cooperação internacional em plataformas blindadas sobre lagartas.
O anúncio foi feito na quinta-feira na base militar de Ādaži, onde delegações da Letônia, Espanha, Áustria e Reino Unido se reuniram para a primeira reunião do grupo.
Segundo o Ministério da Defesa da Letônia, o evento reuniu o ministro da Defesa, Andris Sprūds, e o chefe do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas Nacionais, brigadeiro-general Georgs Kerlins. Durante o encontro, Letônia, Espanha e Áustria assinaram uma carta de intenções para avançar na colaboração e integração no domínio do veículo de combate de infantaria ASCOD.
A fabricante espanhola de equipamentos de defesa GDELS–Santa Bárbara Sistemas, produtora da família ASCOD, apresentou o ASCOD Hunter, uma configuração desenvolvida especificamente para atender às necessidades da Letônia. Os participantes também assistiram a uma demonstração ao vivo do Hunter e do Pizarro, que exibiu suas capacidades de mobilidade e combate.
Em comunicado, Sprūds afirmou: “Hoje, reafirmamos que a base da força da OTAN reside na união dos aliados e na nossa prontidão para lutarmos lado a lado na proteção da segurança da nossa região. Agradeço aos nossos parceiros pela sua contribuição para o programa ASCOD, que melhora a mobilidade, a proteção e a resiliência das forças terrestres da Letônia. A carta de intenções assinada hoje representa um passo importante rumo a uma cooperação mais estreita e a uma defesa europeia mais forte, e esperamos acolher outros aliados neste programa no futuro”.
O ASCOD Hunter é uma variante localizada da plataforma blindada ASCOD, adaptada às operações de infantaria mecanizada da Letônia. O Ministério observou que o veículo foi “substancialmente aprimorado” para atender às demandas modernas do campo de batalha, incluindo poder de fogo atualizado, proteção modular e total interoperabilidade com equipamentos letões e da OTAN. Os soldados da Brigada de Infantaria Mecanizada — futuros operadores do veículo — escolheram o nome Hunter.
O Ministério explicou que o nome reflete um elemento da mitologia letã: o caçador como símbolo de coragem, habilidade, conexão com a natureza e capacidade de sobreviver em quaisquer condições. A associação com armas e ferramentas de caça, segundo o comunicado, está em consonância com as tarefas e o caráter do veículo e de suas tripulações.
No início deste ano, a Letônia assinou um contrato com a GDELS–Santa Bárbara Sistemas para 42 ASCOD, avaliados em € 373 milhões. Em junho, o Conselho de Ministros aprovou a compra de mais 42 veículos por outros € 387 milhões, acelerando o rearme de um segundo batalhão e avançando nas metas de capacidade da OTAN. No total, a Letônia receberá 84 plataformas ASCOD, com pelo menos 30% de participação da indústria local na entrega e no suporte. Em março deste ano, a Elbit Systems anunciou um contrato, no valor aproximado de US$ 100 milhões, para sistemas de armas remotamente controlados (SARC) UT30 MK2 para a GDELS, que eram para os ASCOD Hunter.
Os primeiros veículos têm previsão de chegada em 2027.
