Concebido em plena guerra fria para tornar-se uma aeronave de transporte militar capaz de entregar/lançar cargas e tropas diretamente atrás das linhas de contato com o inimigo, o Boeing C-17 Globemaster III surgiu como um projeto da McDonnell Douglas situado entre o monstruoso C-5 Galaxy e os mais convencionais KC-10 Extender/KC-135/C-141, para citar somente jatos militares de transporte operados pelos norte-americanos.
Capaz de transportar até 80 toneladas, esse avião pode levar com segurança um carro de combate M-1 Abrams, munição, sua tripulação e algum equipamento de apoio a distâncias superiores aos 6.000 km (com reabastecimento em voo).
Seus sistema de trens de pousos flutuantes (pressão dos pneus reguláveis em voo), distribui o peso em qualquer tipo de superfície semi-preparada (terra, neve compactada, cascalho, pisos de campanha adaptados pela engenharia, etc).
Os implementos de engenharia a bordo podem ser resumidos nas palavras clicar/girar/travar/embutir, roll-on e roll-off, amarrar/peiar/travar/, etc.
Qualquer íten tático do arsenal das Forças Armadas Norte-Americanas (homologado para lançamento pelo ar) pode ser despachado, de lanchas de ataque rápidas usadas por Forças Especiais até unidades inteiras de uma divisão de infantaria para-quedista (Airborne), incluindo aí seus suprimentos e equipamentos “leves”.
Com quase trinta anos em serviço para os exemplares mais antigos, o C-17 Globemaster III foi produzido entre os anos de 1991 a 2015, sendo os últimos entregues destinados ao mercado de exportação (Reino Unido, Austrália, Canadá, Qatar, Emirados Árabes Unidos, Índia e Kuwait).
O compartimento de carga desse avião possui comprimento de 20,78 metros. O comprimento da rampa é de 6,52 metros e pode suportar um peso de até 18,144 toneladas (carregamento/descarregamento).
A largura utilizável do compartimento de carga é de 5,49 metros e a altura é de 4 metros e meio, depois das asas. Antes das asas, a altura é de 3,76 metros.
A aviônica do Boeing C-17 Globemaster III trabalha com quádrupla redundância (se um dos sistemas falhar, há outros três trabalhando). O equipamento de navegação é digital, assim como muito outros componentes da aeronave.
